学习相声表演。20世纪90年代以后，牛群已经成为了家喻户晓的“笑星”。弄摄影、拍摄名人，是牛群转换职业身份玩转智慧人生的开始。他在摄影上使用的胶卷与相纸量之巨，连专业的摄影工作者都难以与之相比。弄摄影搞出些名堂后，他又成了《名人》杂志的主编兼现代出版社的副社长。
一边当社长，一边说相声。从1989年到1999年10年间，牛群和冯巩这对“黄金搭档”的相声成为春晚的保留节目，之后牛群却突然从舞台上消失了。
在全国观众的惊诧声中，2000年12月12日，安徽省蒙城县人大通过了一项决议，同意牛群担任该县的副县长——牛群又改行从政。
牛群满怀牛气冲天的豪情来到蒙城。当然，这也是他对自己人生智慧的一次最冒险的挑战。“走牛上任”才几个月，牛群就借助自己的名人效应，把当地产的庄子酒推销到了四川，通过温州将当地产品推销到了意大利；更借北京申奥之际，出了蒙城的明信片，让世界知晓蒙城；他还在蒙城县聋哑学校的基础上创办了“五子牛特殊教育学校”，为残疾儿童教育募集资金。这些政绩，可以看出牛哥的确是殚精竭虑当这个副县长的。从政第一年，他就为蒙城引进了近5亿元资金。据他身边的工作人员透露，牛群几乎每晚都只睡3个小时。为了招商引资，他有时还不得不放下架子给人唱歌，说相声逗乐……
然而，尽管牛群穷尽智慧，仍然难免深陷媒体的质疑与声讨，一些不明真相的人认为他办特殊学校是为中饱私囊，将筹集到的钱装进了自己的口袋。为了证明自己的清白，牛群勇敢做出了后来“裸捐”的壮举。
2002年12月6日，北京人民政协礼堂。中华慈善总会在这里隆重举行了“五子牛特殊教育项目捐赠仪式”。会上，牛群首先宣读了自己有关捐赠的五项声明：寅布将自己今后的一切有形和无形资产捐给中华慈善总会，用于蒙城县五子牛特殊教育项目，并为此举行五项公证。牛群除了将他以前与妻子共同拥有的所有财产全部归妻子刘肃所有外，把自己捐得什么都不剩。在所有的公证文件中，最能引起媒体注意的是牛群亲笔签名的那份遗嘱，其中不仅包括“本人故去，不举行任何形式悼念活动，不在任何地点设灵堂”之类的内容，还注明他的“遗体归故去地就近医院供实习医生实习用，用罢，一烧一撤即可”。这种令人匪夷所思的“壮举”，将牛群一下子推向了舆论旋涡的中心。面对质疑，牛群说：“这可是玩真的，全社会都在监督我今后每一笔收入。牛皮不是吹的，让最能粉碎一切虚假的时间来证明吧！”
2003年2月，牛群又用自己的娱乐精神再度完成了中国历史上的又一个第一次：中国第一位给安全套做形象大使的名人。在当时的中国，公然谈性仍有很多忌讳，牛群觉得代言安全套，是为老百姓谋“性福”的大好事，没有什么难为情。
牛群就是这样一个人，敢冒天下之大不韪。他把自己的生活都当成了喜剧舞台，不断地挑战人生极限。
挑战体能极限
2009年，牛群退休后赋闲在家。未来的路，何去何从？难道一个人退休了，就要停止步伐，难道所谓的颐养天年，就是在衰老中慢慢等人生结束？牛群陷入深深的思索中。
2012年11月的一天，牛群正闲在家里看报纸，突然接到浙江卫视《中国星跳跃》节目组的电话，对方说他们正在筹备一档明星跳水节目，为了帮助西部贫困干旱地区儿童解决饮水困难筹集资金，想请他出山跳水，问他是否愿意。牛群一听是公益节目，当即就乐了，忙不迭地说：“我愿意，我愿意。”对方试图在电话中向他解释跳水的危险性，可牛哥哈哈笑着说：“你甭说了，不就是跳水嘛！我从小就喜欢水，小时候常光屁股在河沟里玩，喜欢玩水，喜欢往水里跳，长大了之后，也常游泳，跳水绝对没问题。”牛群的参赛意愿如此强烈，倒还出乎节目组的意料。
当浙江卫视节目组将德国原版真人秀节目录像带拿给牛群看时，一下勾起了他快乐的童年回忆，牛群边看边说：“这个姿势我能跳！这个姿势我也能跳！”身边的亲人和工作人员考虑到他的年纪和身体状态，看到那些惊心动魄的跳水秀后，都劝他再考虑考虑，结果牛脾气的牛群反倒当场就手拍板要参加节目。
随后，牛群正式加入集训队伍，开始了90小时的魔鬼训练。在集训队伍中，65岁高龄的牛群无疑是最引人注目的。每当有人提醒他大龄、心血管疾病患者最好不要参加跳水运动时，牛群都风趣地说：“我每年都体检，我觉得没问题，我做不了奥运冠军，也要做相声界里最会跳水的，做曲艺界的跳水王子。”
然而，跳水并不是一项普通的体育运动。这是一个力量、技巧和优雅并重的运动。对跳水者自身而言，如果没有受过专业训练，则面临很多危险。因跳水而导致的失明、高位截瘫、溺亡事件不胜枚举。
除了这些，对于非专业跳水运动员来说，最重要的还是勇气。站在10米高的跳板上，凌空面对脚下的碧波，在翻转与跳跃的过程中，任何事情都可能发生，一个不留神都会导致意外甚至终生残疾。所以，城市里的游泳池，很多根本不提供水上跳板，因为跳水和跳楼的感觉太相似。
牛群虽然没有跳过水，但自认为会游泳，跳水也没问题，在田亮的指导下，学了半天，自认为掌握得差不离，但从3米跳台跳下顿时就慌了，入水更是没把握好，气泡和水一下涌进嘴里，冲击力顿时让他满嘴都是血，吓坏了身边的一群人。牛群推开前来扶他的工作人员，连连摆手说：“没事，没事，就是没留神而已，让水磕到了牙齿。”
这时，牛群才发现，原来跳水和游泳不一样，在泳池里跳水和小时候跳入小河玩耍也不一样。还有一次，训练过程中，牛群的手指没闭紧，水花没有压住，直接导致水花冲进眼睛差点失明：“那一瞬间我觉得眼球都快从后脑冲出去了，被教练拉上岸，好几分钟都不能视物，当时就觉得这次要瞎了。”睁开眼睛，发现没事，牛群那股子牛劲儿又上来了，还是坚持要训练下去。
在训练中，牛群虽然被水拍得鼻青脸肿，左肋下伤痕累累，青一块紫一块的，疼得晚上睡觉都翻不了身，但他痛并快乐着。由于跳水技术还比较差，他只能进行自由落地式的“扎冰棍”，所以每次帽子都会掉在水里。为了不落后于年轻人，他还趁别人休息时抓紧训练，争取能在比赛时胜过那群年轻的明星。
牛哥就是这么牛
正式比赛时，牛群第一个出场，迈着坚定的步伐走向5米台，与5米台上的主持人黄健翔握手，当他被黄健翔调侃是不是岁数太大了时，牛群笑着回答道：“你什么意思，嫌我岁数大了，我还不到70，我老了吗？”而现场观众也高喊牛群不老，在正式跳之前还有一个意外惊喜，那就是吴敏霞领衔的国家队组成的助威团，一同喊道：“牛哥，走你！”
在表了决心后，牛群终于走到5米台上，开始做准备动作，此时灯光暗下，而牛群闭目镇定了几秒钟，伸开双臂，随着一跃入水，溅起美丽的水花。观众席上掌声也随即响起。不过由于他是向前直体跳下，身体没有打直，被水拍打到前胸，在水中晕厥了18秒才浮起来，游到岸边时还差点瘫倒，被工作人员扶了起来。而牛群强撑着摆摆手，很礼貌地表示别耽误大家的时间，觉得这样对其他明星和观众不礼貌，最后还是站了起来。
牛群的勇气赢得现场如雷的掌声，而周继红、李小鹏和张铁林组成的专家评审团也给出了点评和分数，周继红表示为牛群骄傲和自豪，但从专业角度看，角度不够很多，入水姿势蹬得有点没感觉，在水里没起来，不过很不容易，给了7.5分。而体操奥运冠军李小鹏点评道：“牛，真牛！精神非常好，入水有点问题。”给了7分。“皇阿玛”张铁林向牛群鞠了一躬，称赞牛群这个年纪能站在台上很不容易了，并给出了9分。担任这次《星跳跃》教练的田亮，也给出了很高的评价：“太不容易，向你致敬。”由于牛群得了23.5分，根据1分=1000元公益金的规则，牛群这一跳为公益捐了23500元。
牛群参加跳水比赛后，网上出现了一批对他“跳水作秀”的质疑，更有网友对这位老年艺术家展开了人身攻击。对此，牛群心有不悦地说：“我牛哥就是这么牛，思想牛、观念牛、胆量牛。我就是一个敢于挑战自己的人。”
牛群简介：
牛群，著名相声演员，毕业于中央戏剧学院戏剧文学系，师承相声表演艺术家常宝华。他在1982年获中国曲艺优秀节目观摩演出创作、表演一等奖之后，又曾在全国全军的曲艺汇演中九次荣获创作、表演双一等奖。他与冯巩搭档，奉献了大量优秀的相声作品。牛群还曾经涉足官场，走上政治舞台，曾任安徽省亳州市蒙城县副县长。
