中国古俗云：“人为财死，鸟为食亡”，当理解为财产是个人生存的基本条件，如食物之于鸟类。同样是关于财产，在西方名言中，给我印象最深的是普鲁东于1840年出版的《什么是财产》一书中标说的那句惊骇之语：“财产即盗贼”，这固然是在财产的社会意义上而言的。二者似乎都有道理，只是观察角度有所差异而已。
从西方的历程上看，韦伯认为世俗对财产的追求始于新教伦理，此是从文化观念上论证资本主义兴起的缘由，然而对财产的奢求也与人性有关，从而成为资本主义发展的巨大动力。与之同时，对私人财产的保护，尤其是鼓励，也被深嵌在这一制度的各种法律条文之中。但是无论从中外看，这种财产制度最终只会给少数人带来真正的福音，尤其在新自由主义的导向下，对财富的竞争几达灼热的态势，凡其风暴掠过之处，竖起的是富人的头颅，趴下的是正义的原则及弱者的身躯。为此，也就有了去年秋在全美卷起的“占领华尔街”运动。尽管此次运动本身早已为一场冬寒驱散，但其留下的意义却不容低估，从抵抗的角度上看，它刻画出了一个新旧断裂的时代，同时也必然会带动学术的转换，包括对现今财产制度的重新考量与质疑。
本栏所选诸文即是在这种背景与思路下的再出发，比如K·苏林的文章便试图阐述新自由主义时期财产概念出现的变化，并希望将之纳入与社会理论的关联中。希尔兹的文章以加拿大一郊区的开发为例，深描出了全球化时代的财富竞争是如何将这一僻壤构建成一种令人难堪的文化拓扑学形态的。
何谓财产？尽管近人多有论述，然在我看来，也可概括为作为抽象形态的财产与实物形态的财产两类。抽象形态的财产是处于数字状态的资本，最终则仍需在转化为实物形态的财产之后才有可能被消费，并实现其俗世化的价值。因此财产也可被符号化地进行表征，及最终可以进入美学之分析的。这个表征可以大至一个空间化场域，小至各种日常奢侈之物。然此种美学已全然不同于旧日之美学，既然构筑各种表征的意义机制变了，那么文化学与美学的变化也便在情理之中。
