近年来，随着中国军力的增强，日本不仅在舆论上大造“中国威胁论”，而且在军事上积极准备。一方面继续加强日美安全条约，依靠美国的支援和协助，保卫日本领海及远洋航线的安全；另一方面，日本借口在其安全可能会受到中国“威胁”的背景下，决定彻底修改作为防卫政策基本方针的《防卫计划大纲》。新的防卫大纲将着重强调把加强海上自卫队反潜作战能力作为优先发展的对象。
积极调整海上自卫队编制体制，把加强反潜作战能力作为重点
在这方面，日本的主要做法：一是大力扩充反潜作战的实力。以舰艇为例，海上自卫队的舰艇被称为“反潜舰艇”，因为其驱逐舰和护卫舰的任务主要是执行反潜作战。日本把中国海军潜艇作为海上的最大威胁，其舰艇的数量与吨位的增长加快。在新一轮的海军舰艇建造计划中，主力舰更是向着大型化、信息化和作战反潜一体化的方向发展，这些舰艇的服役，大大加强了日本海上自卫队的反潜实力。二是重点完善联合舰队的反潜作战职能。日本海上自卫队３月２６日完成了对护卫舰队、海上航空集团和指挥机构进行的整编，这是自１９５４年成立以来规模最大的一次整编。此次整编的内容之一是对４个护卫队群和海上航空集团进行整编。按照旧编制，１个护卫队群由旗舰和３个护卫队共７艘舰艇组成，整编后将变为由２个护卫队组成。由此，隶属于４个护卫队群的１２个护卫队将减至８个。隶属于５个地方队的６个护卫队也编入护卫舰队。在海上航空集团方面，包括Ｐ-３Ｃ反潜机部队在内，以往的８个航空队减为４个。直升机部队、各地方队、支援飞行队的指挥权也都转归海上航空集团。这样整编后，表面上看编制单位减少了，而力量却得到了有效整合，反潜能力得到增强。三是反潜训练强调从实战出发，突出反潜战术、技术的掌握。为了达到反潜技术与战术的有效结合，在平时训练中首先提高空勤人员和舰艇人员的专业技术，在此基础上，再逐步提高单舰和反潜直升机机组的反潜作战技术战术水平。这种重视基础训练的做法，对提高整体反潜作战能力起到了较好的效果。
利用岛屿线上有利条件，加强要害地区反潜兵力部署
由于日本列岛地理环境西环日本海，东临太平洋，东出日本海进入太平洋，南行须经对马海峡，中行要通过津轻海峡，北要经宗谷海峡。这三大海峡是日本赖以生存的海上交通命脉，一旦被封锁，日本的生存将面临重大威胁。日本海军充分认识到，利用从鹿儿岛至八重山列岛近千海里岛屿线之利，加强要害地区的反潜兵力部署。近年来，随着日本战略重點的调整，把原来对北方防御的战略重点放在西部和西南方向，并在部署调整的同时，在作战指导上提出了“领域防御”的新概念。按照日方的解释，“领域防御”的范围包括国家的主权、领土、领空、领海、偏远岛屿、海上航线以及专属经济区。在这一概念的指导下，日本主张拥有周边6000多个岛屿的归属权，其中大多分布在日本列岛的西南方向，有些岛屿与周边国家还存在着主权争议。如果按日本的想法，控制了这些岛屿，既可以阻碍中国海军潜艇顺利通过第一岛链进入太平洋，又可以保障其海上的交通安全。对此，日本海上自卫队采取积极有效措施：一是加强三个海峡及远洋航线上的反潜侦测力量。在对马海峡除设有警备所外，还装备有高性能水中固定声测器材和水下磁探仪及情报处理装置，能够迅速侦测敌潜艇和及时处理情报。在西南九州岛屿沿岸上设置了五处中、远程监听设施，形成了一个非常严密完备的早期反潜警戒网。二是在吴港、横须贺、冲绳岛重点部署反潜兵力。日本海军把整个日本沿海划分为五个警备区，将对付中国海军和俄罗斯海军威胁放在同等地位。日本海上自卫队这样部署的目的，既可以确保要害地区的安全，相对集中兵力形成有力的机动反潜拳头，能随时支援各警备区的反潜作战和迅速向远洋机动，实施护航反潜，保卫远洋航行；又可以在岛屿线上建立反潜飞机前进基地及附属设施，增大反潜飞机的作战半径，提高反潜作战的能力。为配合反潜作战行动的需要，海上自卫队不仅在西南岛屿线上的冲绳等岛屿建有中、近程反潜飞机基地或者前进基地，而且还在冲绳建有功能齐全配套的大型装备、油库及后勤补给基地，可随时为海上反潜作战提供武器装备和物资油料保障。三是日本海军平时非常注意加强海洋考察。日本海军为掌握反潜作战及声呐、音响探测器材配置的可靠依据，把检验反潜器材性能和海洋考察作为海战场准备的重要环节。为掌握这些详细资料，日本海上自卫队一直不断在进行这项工作，先后完成了近海、海峡、两岛屿线及其周围海域的四季水温、盐分浓度、海地地质等情况的考察，在此基础上完成了海图的绘制。取得这些准确数据以便随时为反潜作战使用。
提升反潜与三军协调能力，加强以中国为假想敌的反潜作战演习
日本在《防卫计划大纲》修改过程中，把中国视为假想敌对其海上威胁，已成为日本防卫省推进新军事战略作为海上自卫队反潜作战的重头戏。在此战略的指导下，日本海上自卫队为提高其反潜作战能力，非常重视对反潜作战的演练。除每年举行一次以舰队司令指挥的舰队演习外，还不定期地举行近海反潜、海岸防御、海上交通线的保护、海峡防卫等小型演习，并规定每五年举行一次由海军参谋部参谋长为总指挥的大型综合演习。日本海上自卫队在加强各部队海上之间协同作战的同时，还非常注意协同三军抗击来自海上的入侵和反潜作战。这主要考虑到海上自卫队的舰队防空、海上作战的空中支援、近海防御、海峡封锁等作战能力的局限，必须得到陆军、空军的支援与协同。因此，在海上自卫队的一些大型海上演习中，陆、空军也都派出部队参加，并与参演的海上自卫队舰艇进行协同作战的演练，加强三军在作战方面指挥和协同，进一步提升三军战时应急能力。不仅如此，近年来日本海上自卫队更进一步加强与美国海军共同进行的海上反潜演习，还多次参加了美国、澳大利亚、新西兰、新加坡、印度等国的“环太平洋演习”。从演习的内容上看，反潜协调作战又是必不可少的一环。这不仅说明日本海军牵制中国海军的意图，更进一步说明了战时在更大范围内，与其它国家围堵中国海军舰艇通过第一岛链进入太平洋的行动。
大力发展以质代量的先进反潜武器装备，为参与国际事务奠定物质基础
在《防卫计划大纲》方针的指导下，日本海上自卫队积极制定武器装备以新代旧、以质代量的海军武器装备发展计划。近年来，日本越来越感到中国海上的威胁增大，海上自卫队为应对各种危机和防范中国海军潜艇，急需提高反潜能力。因此，日本在这一背景下，强调为了适应未来海上潜艇的各种威胁，海上自卫队必须具有更强大的反潜实力。为此，把提高海上自卫队反潜直升机能力、建造多用途搭载平台放在优先的位置。在曾经装备了有较强直升机搭载能力的“榛名”级和“白根”级直升机驱逐舰的基础上，为达到更强大的反潜直升机平台搭载能力，积极建造新的多用途舰艇。第一艘具备“直升机航母”的新型战舰“日向”号，于2007年8月23日在横滨市石川岛播磨重工业公司船舶工厂举行了下水典礼。这是日本自二战以来建造吨位最大的军用舰艇。该舰长195米，宽32米，标准排水量13500吨，满载排水量18000吨，编制322人。该舰的全通式甲板可以起降类似于SH-60K“海鹰”的中型反潜直升机和大型运输机。随着能搭载多达11架各种型号直升机的“日向”号下水，在日本海上自卫队的作战序列里，“日向”号最现实的任务是取代已经老旧的“榛名”级和“白根”级直升机驱逐舰，成为新的反潜直升机搭载航母，反潜直升机则成为日本海上自卫队反潜战的利器。随着“榛名”级和“白根”级的淘汰，新的直升机反潜核心舰的角色自然落到了“日向”号上，成为海上自卫队直升机反潜的核心力量。强大的直升机搭载能力使得“日向”号不仅可以执行反潜、扫雷等任务，还可以承担对陆攻击和对岸垂直兵力投送的任务。
就目前日本海上自卫队的武器装备来看，其作战舰艇已经实现了大型化和远程化，其中，海上自卫队装备的6艘世界上最先进的“金刚”级“宙斯盾”型导弹驱逐舰，以及1.35万吨的大型运输舰，装备技术水平堪称世界一流。日本海军在大力发展海上自卫队以质代量的先进反潜武器装备、自行研制新舰艇的同时，为缩短这类武器更新的时间，加速现代化进程，积极引进反潜作战飞机和舰载制导武器系统的生产技术。通过引进可以在此基础上研究消化、生产适应本国反潜作战需要的反潜巡逻机，并减少对美国的依赖度。随着日本反潜技术的提升及海上反潜作战的新需求，目前日本海上自卫队已把美国的P-3C反潜巡逻机作为主要机种，进行国产化。不仅如此，日本海军在现有基础上还制定了一系列新的重点发展海上自卫队的计划。根据计划，在第四个五年防御计划期间，海上自卫队还将采购25艘舰艇，包括2艘新型“宙斯盾”驱逐舰；在2010年前再装备6艘“金刚”级“宙斯盾”型导弹驱逐舰，使4000吨以上的舰只达到40余艘；在2015年前再建造2艘可搭载E－2型预警机、反潜直升机和垂直起降战斗机的4万吨级轻型航母。这些装备的研制与列装，不仅使日本海上自卫队反潜作战能力得到较大的提高，而且海军的整体作战能力将会得到全面的提升。这样，一支强大的海上作战力量既为日本日后参与国际事务奠定了坚实的物质基础，也为参与国际事务中的角色增加了砝码。
综上所述，日本海上自卫队扩大水面舰艇数量、提高反潜舰艇质量、提升反潜作战能力，从表面上看，这些举措明为保卫自身海上安全，把中国“潜艇威胁”作为借口，而实质上是借机加强海军全面建设，建设一支强大的海军力量，实现军事强国的目的，并为今后更多地参与国际事务的战略意图服务。
