随着政府迫使炼钢、水泥和玻璃生产等产能过剩的行业“瘦身”，中国领导人宣布的抗击污染之战因经济放缓而得到促进。削减过剩产能已经在因雾霾而闻名的北京市显现出成果。中国政府公布的官方空气污染数据显示，2015年上半年北京市危害人体健康的细微颗粒物PM2.5的浓度同比下降逾15%。北京市2100万居民迎来了罕见的持续多日的蓝天。
之所以出现这样的变化，部分原因在于北京市采取的措施。不过，同样重要的是北京市周边庞大工业区发生的变化。位于北京市以南320公里的荒凉工业城市沙河，本世纪以来的大部分时间都发展迅猛。如今，那里尚未因生意惨淡而关闭的小型玻璃生产企业成为当地有关部门的目标，它们被要求要么升级设备要么停止运营。
沙河市金东玻璃有限公司的管理人员李江禄称，整个国家都在要求污染防治。该公司去年不得不关闭了一个工厂，目前正在投资以便向价值链的上游转移。
自上台执政时，中国国家主席习近平和国务院总理李克强承诺将推动已持续近四十年的既有经济增长模式转型，并宣布将对抗污染。中国过去的经济增长模式以发展工业为主，这造成了工业产能过剩。经济学家们指出，为了实现上述目标，中国政府必须让经济经历一段转型期，允许经济增速进一步放缓（中国经济增速已放缓至7%）。这种转型可能会造成工厂裁员，但将促使更多资金投入到环境控制和改善生产质量方面去。
沙河所在的河北省政府称，过去一年在环境保护方面投入了近10亿美元，其中大部分资金来自中央政府。媒体对企业高管、当地官员和环保专家的采访显示，当地政府多管齐下，淘汰了造成雾霾和产能过剩的小型工业企业，并加强了对大型生产企业的检查，迫使它们对设备进行更新换代。
总部位于芝加哥的智库保尔森基金会的研究部副主任侯安德称，中国的污染问题最初是由经济结构扭曲以及其他一些原因造成的，过去的经济增长偏重能源密集型产业，而轻视服务业和消费领域的发展。他表示，加强环境执法的力度可能是减少这类扭曲的一个办法。
尽管北京市及其周边地区的空气质量有所改善，但其他地区的空气质量依然堪忧。绿色和平东亚分部称，中国全国空气质量分析结果发现，在发布空气污染数据的360个城市中，今年第一季度有超过 90%的城市未能达到国家标准。
沙河市等一些重污染城市成为政府的重点治理对象。李江禄称，在中央的施压下，当地官员去年责令金东玻璃关掉一个运营了10年之久的工厂，裁减约200个工作岗位。金东玻璃拆除了设备，当废品卖掉。目前，该公司正继续运营着路边另一家规模更大的工厂。
一位地方官员称，沙河工业园区玻璃加工厂的数量已经从一年前的约70家减少至30家左右。沙河正跟美国俄亥俄州“玻璃之城”托莱多市取经；托莱多市也曾经历过向高价值、低污染产业转型的阶段。（Brian Spegele）
