人类的发展离不开动物，它们给我们提供衣食，充当交通工具和劳力，甚至成为信仰膜拜的对象。随着人类对自然认识的深入、社会生产力的进步和生活方式的改变，一些动物逐渐脱离了人类的物质需求与劳动生产领域，成为单纯的人类精神上的伴侣，由此诞生了一个独特而充满活力的伴侣动物家族。
伴侣动物就是我们通常所说的宠物，即人类出于非物质需求，仅是为了精神上的愉悦而豢养的动物。近年来，国外开始通行用“伴侣动物”一词来称呼这些与人类关系密切而亲近的动物，以体现它们在人类社会中不可替代的作用。而严格地说，伴侣动物也只是宠物的一部分，因为广义的宠物概念还包括了植物宠物。仅就伴侣动物而言，这个庞大的家族中既有猫、犬这样的传统成员，也新近出现了蛇、蝎这样的另类面孔。尤其是近年来，国内两栖爬行宠物市场异常火爆，“另类”大有要与“传统”一争天下的态势。其实，“传统”也好，“另类”也罢，伴侣动物作为人类伙伴的本质并没有变化。但是，对于“另类”宠物市场火爆背后隐藏的问题，我们却不能等闲视之。
从猫犬“当道”到龟蛇“横行”
猫犬这样的小动物与人类的伴侣关系在人类社会早期就开始了。犬是人类驯养的第一种伴侣动物，12000年前最后一个冰川期结束后，犬就与人生活在一起了。家养犬在遗传基因、行为、发声方式和形体结构等方面都是直接从狼身上遗传下来的。一些性情比较温顺的狼经过驯养可以很好地适应人类的生活环境，并逐渐为人类做出贡献。上万年来，犬一直与人类共存共处，并担负着各种任务，包括狩猎、放牧、护卫和陪伴。猫的驯养历史要晚一些。公元前7000年，中东由于农业的兴旺发达而形成了“新月形米粮仓”地带，家宅、谷仓和粮食商店的出现，为鼠类及其他小型哺乳类动物提供了新的生存环境，而这些动物正是小型野猫的理想猎物。从一开始，人与猫就建立起互利关系：猫获得了丰富的食物来源，而人类免除了讨厌的啮齿动物的困扰。就像狼被驯服的过程一样，较为驯服的野猫也逐渐被吸纳进入人类社会。而随着人类社会生产力的不断发展，很大一部分犬、猫逐渐摆脱了为人类工作的任务，变成单纯的伴侣动物。由于与人类建立关系较早，至今，犬、猫仍然是人类豢养最多、关系最亲密的伴侣动物。在欧美各国，半数以上家庭至少饲养一只猫或犬。
除犬猫之外，人类较早豢养的伴侣动物还包括一些哺乳类啮齿动物，如兔、松鼠等，以及猴、鹿、马、羊、牛等哺乳类动物，其他如一些鸟类、鱼类也长期被作为观赏动物来饲养。人类豢养伴侣动物最主要的动因就是做伴。它们或者帮助人摆脱寂寞孤独，或者让人得到精神上的愉悦，或者给人以感官上的享受，甚至还能治病。现代科学研究发现，人多与小动物接触能改变心情，从而减轻精神和心理上存在的病症，这就是始于20世纪70年代的“伴侣动物疗法”。人与伴侣动物之间充满着独特的深情和友善。正是在这种友爱中，人类因对小动物的关爱而使自己的身心得到健康。英国剑桥大学1991年的研究报告指出，许多患者与一只小狗或小猫相处后仅几个月，原先的顽固性病症，如偏头痛、腰背疼痛等就会得到减轻。纽约州立大学的研究发现，伴侣动物可直接使人的感觉变好，使环境变得更安全。此外，目前研究发现的伴侣动物对人类疾病的治疗作用还包括：养猫养犬可以治疗自闭症，海豚可以治疗脑瘫，养马可以调治焦虑症，养鱼可以治疗紧张型强迫综合征等等。
与上述传统的伴侣动物相比，近年来国内日渐流行的“爬宠”（两栖爬行和节肢类动物）可算得上是伴侣动物家族中的“另类”了。地图龟、巴西龟等各种龟类自不必说，每天自国外进口的各种龟就达几十吨；手掌般大小的黑蝎子，花纹奇异的蜥蜴，毛茸茸的大蜘蛛，长着无数条腿的蜈蚣等等，这些看着就令人毛骨悚然的动物也在市场上大受欢迎；更有甚者，一些剧毒蛇类，如眼镜蛇、蝮蛇、银环蛇等，也成为少数人竞相追捧的目标。很多大中城市有了专门的“爬宠”市场，“爬友”们组织了自己的论坛或网站，在网上交流经验，分享心得，或者只是为了晒晒自己的小“爬宠”。养“爬宠”的人到底有多少？这个数字现在谁也说不准。有人统计，像“爬行天下”这样的专业论坛，注册会员超过7万人；还有数字说，全国目前够级别的“爬友”已超过30万，这还不包括养普通巴西龟的。
“爬宠”缘何能火爆？
“爬宠”市场的火爆让许多传统宠物的追随者们觉得匪夷所思，长相丑陋、行动诡异，甚至还“身怀杀人绝技”这些我们在日常生活中躲还躲不及的东西怎么能成为人的“伴侣”呢？
国内饲养“爬宠”的历史至今也不过只有十余年时间。北京最早流行养爬虫当宠物是在20世纪90年代，在2000年后才开始出现大批职业玩家。而全国范围内的爬宠流行也就是近三四年的事，究其源头，其实还是来自国外。20世纪中期以后，国外开始兴起饲养个性宠物的热潮，原本属于野生动物的黑猩猩、河马甚至老虎、狮子都成了人们豢养于家中的宠物。爬宠因为体型小、易饲养等特点，更是受到青睐。需求刺激了市场，爬宠在西方逐渐形成产业，每年有大量的两爬动物在全球各地进行交易。2005年，美国家庭约有1100万爬宠——主要是龟类、蜥蜴以及蛇，这意味着每25个家庭中至少养了一只爬行动物，有的家庭还不止—只。随着我国对外开放的扩大，“爬宠”这一在国外早已不再新鲜的事物开始慢慢为国人所知，并很快在年轻人中间传播开来，成为一种时尚、个性的象征。
在社会经济高速发展、生活水平日益提高的今天，饲养宠物已成为人们的一种精神需求，以缓解由城市化和现代化带来的生活节奏加快、生活压力增大等现代性“疾病”。而猫、犬这样的传统型伴侣动物饲养数量的不断增加，也正好说明了这一点。与此同时，为了逃避现代社会的整齐划一和个性泯灭，很多人开始刻意地追求标新立异、反叛传统。于是，充满独特性、原始而自然的“爬宠”就成为他们的不二选择。他们饲养“爬宠”或是欣赏这类动物与众不同的外貌特征和特立独行的生活方式；或是为了表达自我、宣泄情感；当然也不排除一些人是因一时冲动。总体来看，目前“爬宠”的饲养者多为二十几岁的年轻人，他们正处于崇尚个性、追求时尚的年龄，因此也成为“爬友”的主体。
除了心理因素外，爬行动物本身的一些特性也是促使人们选择饲养的原因。一是“爬宠”饲养成本低。现在很多家庭养狗、养猫都追求品种和血统，一般的猫、犬也要数百元，品种好一些的动辄上千元，更不用说那些血统纯正的上万元的品种了。而普通的蛇、蝎之类的“爬宠”也就几十元到上百元。更重要的是，相对于猫、犬来说，“爬宠”的食量也很小，饲料也便宜。比如：普通蝎子和蜥蜴的幼崽价格一般在30元到100元之间，虽然是肉食性动物，但它们的饲料也就是一块钱一两的面包虫，一两面包虫能吃半个月左右，饲养成本很低，容易被人接受。二是“爬宠”饲养容易，只需要较小的生活空间，排泄物少，相对比较卫生；不需要定时喂食或带出去散步。这些方面恰好适合了都市人生活空间狭小、生活节奏快、业余时间少的特点。
市场现状堪忧
“爬宠”不仅仅是宠物，它们也是自然生态系统的一部分，如果两栖爬行动物灭绝，其他动物也会跟着不复存在。目前，我国“爬宠”饲养者主要集中在大中城市，其来源基本上以市场购买为主。需求的旺盛导致大量野生个体进入两爬动物市场。加上很多买者只是凭一时兴趣，而很少考虑到市场所售“爬宠”的来源及销售是否合法，自己是否具备饲养“爬宠”的必要知识，由此带来了许多潜在的危害。
首先，非法的“爬宠”贸易可能加剧野生种群的灭绝风险。这是从全球范围内来说的。因为现在全球的两栖爬行动物市场贸易，除了满足食用与药用需求外，也大量供应爬行宠物爱好者。濒危和受威胁物种更容易因为它们的稀有而引发人们的收集兴趣。从野外捕捉爬行动物用于宠物贸易的主要方式是套索、网或猎犬。虽然捕捉环节的死亡率很少记录，但是动物可能受到明显伤害，如因此瘫痪、脚爪折断或扭伤、狗咬伤以及身体刮伤。很多个体在被收集之前已经遭受脱水、饥饿、衰弱或生病的折磨。为了规范国际野生生物贸易，各国政府在1973年缔结了濒危野生动植物种国际贸易公约（CITES），规定了禁止或限制商业贸易的野生特种的名单。但即便如此，名单上的很多物种仍因过量采集而导致种群生存不可持续。宠物贸易过程中的运输也是两爬动物的“杀手”之一。CITES发现，运输爬行动物活体的平均死亡率大约是3.8%，正常损耗率大约在10%～15%之间。比如，在1991年3月截获的一箱从坦桑尼亚运进美国的货物中，有511只饼干龟和307只豹龟，其中50%的龟在到达时已经死亡；更多的幸存龟因饥饿、严重脱水和龟壳破裂而奄奄一息。野生盒龟从捕捉到运抵零售商这一环节上的死亡率一般不低于20%，有时会高达50%。
其次，盲目购买和不正确饲养也会导致野生两爬动物的死亡。饲养两栖爬行动物是一门很专业的学问，必须要在研究了解了饲养对象的各种生存需要，且有真正的兴趣后再选择饲养。绝大多数宠物主人不能满足野生动物的需求，导致从野外捕捉的爬行动物中，90%以上在圈养第一年内死亡。从目前情况看，国内两爬动物市场上存在大量的野生个体，而其购买者大多是缺乏起码的两爬饲养知识的人，因此才会去购买这些不适合家庭饲养的野生两爬动物。被买回家的动物也很可能因为没有恰当的饲养条件和照料方式而死亡。只要稍微了解一些两爬动物知识，首选一定是人工繁育并且家庭饲养技术成熟的个体。因为这样的个体在家养环境下更能健康成活。
再次，某些引进物种可能会对本地的生态平衡造成破坏，导致本地物种的灭绝。以巴西龟为例。巴西龟又称“红耳龟”，原产于美国中南部，20世纪20年代经香港引入我国。由于其生命力顽强、极易饲养，因此在国内养殖场大量繁殖，每年新增的数量大概在5000万只左右。因为价格低廉，巴西龟是市场销售数量最大、最常见的“爬宠”。近年来，由于宠物弃养、宗教放生以及养殖逃逸等因素，导致巴西龟在我国野外普遍存在，并呈迅速蔓延之势。作为全世界生物入侵的典型范例，巴西龟入侵引发的生态灾难是极其严重的。因为它的繁殖周期短，性格又更为活泼好动，可以轻而易举地将自己的后代布满被入侵地的江河湖海，抢占大量食物和其他生存资源，使本土物种的生存环境急速恶化，数量飞速减少，最终走向灭绝。不仅是本土龟要遭殃，被巴西龟当作食物的各类水生物都难逃此劫。现在，巴西龟已在世界各地成功入侵，被列为世界最危险的100个入侵物种之一。很多国家已经明令禁止巴西龟的进口和贸易。如，欧洲在1997年禁止进口巴西龟，而作为巴西龟原产地的美国，早在1975年就已禁止巴西龟的交易。相比之下，巴西龟在我国的生物入侵形势已经非常严峻，但目前仍没有引起人们足够的重视，每年仍有800万只通过各种渠道流入国内。
“另类”宠物本身并不“另类”，它们也是自然界的一部分，同样面临着生态环境恶化、种族数量衰减的危机。但是，人类的“另眼相看”使它们成了生态链上独特而脆弱的一环。如果我们任由野生个体泛滥于市场，如果我们听凭不负责任的饲养继续发生，它们有一天真的将变成“另类”，成为我们记忆中的存在。
