尽管棉纤维与棉织物已为人类服务6000多年，其多方面的使用让人眼花缭乱，无论是纺织或无纺工业对其依赖度有增无减，可棉纤维面临的挑战也显而易见。让人深感诧异的是，它便宜、便宜再便宜，廉价、廉价再廉价，棉花遭遇着有史以来最为严峻的竞争和挑战，其辉煌似乎已走到尽头。从现代技术和它的应用市场前景来看，棉纤维产品的创新已迫在眉睫。
棉纤维价格的走势依赖于产品的创新
在国际金融市场，棉花的价格演绎变化一刻不停地持续着。在一定时期内，它的价格反映出一种趋势；而另一时期到来时，其过去的重要性要么可以维持下去，要么将随之改变。
尽管与十多年前相比，棉花的价格仍然高高在上，但它的前景已开始让人担忧。2010年春以来，棉花在国际市场上的地位持续走低并且维持低位徘徊。它带给人们多种想象，既然那么重要，为啥其价格走势这样让人难堪呢？美国康奈尔大学的研究生给出了最好的答案，即棉纤维的创新已时不我待。
在人类经济史上，棉花被看作“黄金帝国”，因为它是人类最伟大的创造之一，也是最为传统的保暖纺织原材料。可是，由于环境或市场的变化，传统的使用方式开始弱化，棉纤维产品若没有深度转型和更广领域的拓展，那么其重要性逐步成为历史。
棉花作为一种天生的耐热耐寒和高适应性植物，人们对它的褒贬也实在太多，如它消耗农业水源，产生污染。而事实上，它对水的消耗也只占世界农用水的3%，却为世界纺织业提供三分之二的纤维材料。除了南极洲，棉花几乎可以在世界上任何地方生长。
最近一次具有突破性的棉花基因图谱成果表明，依据棉花的特征，它还具有未被认识的更多效用。不仅如此，棉花的基因图谱还告诉人们，无论是通过传统的或生物的技术，它都可以提高市场对棉花多用途的再发掘。倘若人类能成功地对棉花进行改性，只要合理地利用，棉纤维就可以为人类创造更多福祉。这类多用途的新型棉花，结合了精准的农业技术和现代工业技术的实施，若能优化棉花生产，那么它又为世界人类带来另一挑战，即如何进一步挖掘棉花的潜力。
棉纤维保暖，让人舒适，感觉美观，从工装粗布到精细时尚外套，它适用于织造任何一种服装或家纺。可就在数十年前，人造纤维逐渐走入我们的视线，棉纤维的创新也开始停滞不前。这就是它的价格为何不再为市场看好的主要原因。今天，美国康奈尔大学研究生的试验表明，纳米技术也能应用于棉纤维。美国数家研发企业发现，经过改性后的人造纤维织造的运动装，其透气性、湿度管理和保暖性能仍然不及棉纤维。
在过去，棉花占有的运动装材料市场为100%，而后却逐渐退让于人造纤维。最低时，棉纤维仅占运动装市场份额的19.4%。历经技术创新，棉纤维运动装材料市场才夺回了5%的市场份额。
从宏观微观看棉花
康奈尔大学纺织纳米技术实验室发现，棉纤维经纳米级改性，新型应用让人耳目一新，它同样可以携带传导功能，可以救死扶伤，可以取代人造纤维的一切功能，还可以拥有晶体管的性能，还可以拥有热敏电阻，而不是将相关元件插入棉纤维。
原来，经纳米级改性后的棉纤维不仅能保持原来的棉纤维图谱，而且还具有抵抗多种病菌引发的感冒。康奈尔开发团队利用了金属有机骨架结合物（MOFs）技术，研发出带头盔的防护服，可让携带疟疾的蚊虫远离人类皮肤。如果这项技术能够推广，能够让数十万受到疟疾威胁的非洲人远离危险。其次，他们也开发出吸收毒气的棉纤维面罩，应用于军事和民用。
棉花，纺织服装之外的新应用
棉花传统上被认定为纺织纤维材料，是服装和家纺的组成部分。今天非纺织用的棉纤维副产品越来越多，这让人看到了棉纤维的未来。由于其蓬松和空洞的纤维结构和吸水性，其应用领域呈无限扩大的趋势。最重要的是，棉纤维已成为重要的纤维应用领域。
例如，美国一家公司利用改性的棉绒籽，培育出一种硬质棉纤维，可用它来制作太阳镜镜框。棉纤维几乎属于纯纤维素纤维，与树脂结合变硬，其应用更为广泛。许多国家用棉籽榨油，用于食品工业，但鲜为人知的是，西方国家利用棉籽油养牛，用作牛饲料或食物添加剂。美国和西方的奶牛养殖场专家认为，用棉籽油喂牛，产奶更高，牛奶更营养。更有甚者，棉籽油也是最好的鱼饲料。原来，棉籽油含有很高的蛋白质，不仅是牲畜的最佳饲料，也可作为人类食品。
棉纤维的再开发似乎滞后于电子技术，可是我们确信，棉纤维的新应用随着开发的加速，会逐渐呈现出来。
（据美国《纺织世界》最新资料http：///textile-world/features/2015/11/adapting-to-challenges/）
